Roma, 12 nov. – (Adnkronos) – Una scuola che si restringe: perde studenti, sedi e presìdi territoriali, ma che è protagonista nel contrasto di crescenti disuguaglianze, povertà educativa e isolamento sociale. Negli ultimi dieci anni, in Italia, a causa del calo demografico, si contano oltre 800 mila alunni in meno nelle aule. Meno iscritti e il piano di dimensionamento hanno prodotto la chiusura di 1.571 sedi scolastiche in dieci anni, mentre circa 3 mila Comuni rischiano di perdere la loro unica primaria. Aumentano pluriclassi e accorpamenti, oltre un terzo delle scuole dell’infanzia ha sezioni con pochi alunni, a rischio chiusura, e un ragazzo su tre tra i 14 e i 19 anni vive in un Comune senza una scuola superiore. Di fronte a questo scenario, l’Italia continua a investire nell’istruzione solo il 4% del PIL, salito al 4,1% nel 2025 grazie alle ingenti risorse arrivate dall’Europa con il PNRR, che nel 2027 finiranno. Circa il 70% della spesa viene assorbita dal personale scolastico, per il 25% precario e pagato meno che negli altri Paesi europei. Persistono forti divari territoriali nell’accesso a mense e tempo pieno, mentre, nonostante gli investimenti sull’edilizia scolastica, quasi due edifici su tre sono ancora privi del certificato di agibilità. Questa la fotografia della scuola restituita dalla XVII edizione dell’Atlante dell’infanzia a rischio in Italia, dal titolo “Scuola liberatutti”, diffusa oggi da Save the Children – l’Organizzazione internazionale che da oltre cento anni lotta per salvare le bambine e i bambini a rischio e garantire loro un futuro -, in vista della Giornata mondiale dell’Infanzia, che si celebra ogni anno il 20 novembre. La pubblicazione mette in luce anche le sfide che si trova ad affrontare oggi il sistema dell’istruzione, dall’inclusione all’uso dell’intelligenza artificiale – che 9 adolescenti su 10 già utilizzano e il 69% vorrebbe anche nella didattica, a fronte del 45% degli insegnanti. La conoscenza dei rischi associati all’utilizzo dell’AI è tuttavia ancora limitata sia tra gli studenti che tra i docenti. Una scuola in cui solo il 21% delle 15enni e il 30% dei 15enni dice di sentirsi sostenuto dai propri insegnanti , una delle percentuali più basse d’Europa. Al contempo gli insegnanti stessi sono spesso precari, con quasi un quarto di loro supplente (a tempo determinato) nell’anno scolastico 2024-25.
“La scuola è il luogo in cui una società dovrebbe rendere possibile ciò che le condizioni di partenza non garantiscono. Eppure, questo sembra oggi sempre più difficile. In un Paese in cui le disuguaglianze si sono cristallizzate, l’ascensore sociale è fermo, le voci e i bisogni di studenti e studentesse faticano a farsi ascoltare nel dibattito politico sulla scuola. Le ragazze e i ragazzi chiedono una scuola all’altezza delle loro aspirazioni. Non vogliono essere soltanto destinatari dell’istruzione, ma interlocutori ascoltati e coinvolti nelle scelte che riguardano il loro presente e il loro futuro. Eppure, sono ancora troppo pochi gli spazi nei quali possono davvero far sentire la propria voce, essere ascoltati e contribuire alle decisioni che li riguardano. Per questo la scuola deve essere anche una palestra di democrazia, nella quale esercitare concretamente la partecipazione e la rappresentanza, fin dalla primaria, sviluppando le competenze e la fiducia necessarie per prendere parte alla vita democratica del Paese”, ha dichiarato Daniela Fatarella, Direttrice Generale di Save the Children Italia. Attraverso le voci di studentesse e studenti, docenti, dirigenti scolastici, ma anche di famiglie, sociologi, pedagogisti e psicologi, l’Atlante mette al centro la scuola come presidio fondamentale di incontro tra generazioni e di costruzione della comunità. Il viaggio compiuto da Save the Children tra le aule e gli istituti scolastici d’Italia per raccogliere dati, storie ed esperienze, racconta cambiamenti, criticità ed esperienze virtuose e restituisce un’istantanea di quanto, oggi più che mai, sia necessario rilanciare la missione educativa della scuola pubblica. Il calo demografico, in dieci anni, ha portato a una riduzione del numero di bambini e ragazzi fino ai 14 anni del 16,7% . La scuola primaria ha registrato un calo di 388 mila iscritti e, secondo le previsioni Istat, la riduzione della popolazione scolastica (primaria e secondaria di I grado) fino al 2036 sarà di circa 1/5, circa 1 milione di bambini in meno dai 3 ai 13 anni (in Sardegna il calo più significativo -35%), con 3 mila Comuni a rischio chiusura dell’unica primaria presente, quasi la metà al Sud e nelle Isole. Si stima che entro il 2036 ci sarà il 19,6% di bambini in meno nella fascia 5-9 anni e il 22,9% in meno in quella 10-14 .
La diminuzione di studenti e studentesse sta già trasformando la scuola, con un impatto significativo sulla riduzione di classi e docenti fino ad arrivare alla chiusura di scuole. Eppure un’altra strada c’è: utilizzare il calo della popolazione scolastica come un ‘dividendo demografico’, aumentando cioè le risorse educative disponibili per ciascun alunno, per creare classi più piccole, potenziare tempo scuola e compresenze, creare spazi migliori e trasformare le aule in esubero in laboratori, biblioteche o locali per attività extra-curriculari, soprattutto nelle zone isolate o dove mancano opportunità per i giovani, aprendo anche la scuola al territorio e alla comunità locale: la scuola intesa dunque come presidio per contrastare dispersione scolastica, disaffezione verso lo studio e isolamento e per prevenire l’emergere di situazioni di disagio tra i più giovani. Negli ultimi anni la dispersione scolastica in Italia è scesa all’8,2%, superando in anticipo l’obiettivo UE 2030 (meno del 9%). Tuttavia, le disuguaglianze socio-economiche e territoriali pesano ancora fortemente sugli apprendimenti. Il tasso di dispersione resta critico tra i giovani con cittadinanza non italiana (26,2%) e tra chi ha genitori con al massimo la licenza media: per questi ultimi la probabilità di non completare il percorso di formazione è circa 19 volte superiore rispetto ai figli di laureati (20,7% contro 1,1%). Anche la dispersione implicita colpisce quasi il doppio i minori in condizioni di fragilità economica (7,3% contro 3,7%) e mostra profondi divari territoriali, variando dal 2,5% della Valle D’Aosta al 12,6% della Campania. “Di fronte alle gravi disuguaglianze territoriali ed educative che oggi bloccano sul nascere le aspirazioni di crescita di tanti ragazzi e ragazze, il calo della popolazione scolastica non può tradursi in un disinvestimento sulla scuola, ma deve essere l’occasione per migliorare la qualità dell’offerta educativa per tutti gli studenti e le studentesse, a partire da quelli che affrontano le maggiori difficoltà sociali ed economiche. Dopo decenni di disinvestimento, il PNRR ha rappresentato una rilevante opportunità per le scuole, ma non è bastato a ripianare le disuguaglianze nell’offerta educativa. Per fare in modo che molti interventi avviati determinino cambiamenti duraturi è ora necessario un investimento strutturale, per assicurare la continuità dei programmi così come gli interventi sull’edilizia scolastica, il potenziamento dei servizi per la prima infanzia e di tutte le infrastrutture indispensabili come mense, palestre e biblioteche. Le scuole chiedono continuità, programmazione di lungo periodo e superamento di quella cultura della precarietà e dei progetti spot che da sempre depotenziano le risorse educative” ha dichiarato Raffaela Milano, Direttrice Ricerca di Save the Children.
Dal 2015-16 a oggi sono state chiuse 1.571 sedi scolastiche, soprattutto al Sud: Campania (-277), Calabria (-263), Puglia (-174) e Sicilia (-172) , l’incidenza maggiore in Calabria (10,7%) e Molise (10,2%) mentre è minima in Emilia-Romagna (0,3%), Piemonte (0,2%) e Umbria (0,5%). Il 35,7% delle scuole dell’infanzia ha classi vuote, con pochi bambini, a rischio chiusura, con valori che vanno dal 9,6% della provincia di Monza e Brianza al 66,7% nella provincia di Caserta. Un milione e 173 mila 14-19enni vivono in Comuni senza una scuola secondaria di secondo grado (un terzo del totale) in particolare in Lombardia nelle province di Bergamo (70%), Lecco (66,1%) e Como (65%), e quasi 71 mila 11-13enni si trovano in Comuni senza scuole secondarie di primo grado (il 4,3%), tra le province spiccano Aosta (43,9%) e le lombarde Lodi (32,3%), Lecco (29,3%) e Sondrio (25,7%). Nei piccoli Comuni delle aree interne e montane, la chiusura di una scuola rischia di accelerare lo spopolamento e indebolire intere comunità. Per questo servono nuovi modelli di scuola, capaci di trasformarsi in veri e propri poli educativi e sociali, aperti tutto il giorno: dal nido alla primaria, anche con pluriclassi, fino a biblioteche, spazi di aggregazione per bambini e adolescenti e attività culturali e formative per gli adulti. Una trasformazione che richiede investimenti strutturali e risorse statali dedicate, senza lasciare ai soli Comuni la responsabilità di sostenerla. Perché mantenere viva una scuola significa anche contribuire a mantenere vivo un territorio. Negli ultimi anni, il calo demografico ha fatto anche aumentare il numero delle pluriclassi, cioè classi formate da 8 a 18 studenti di età diverse che si creano quando il numero di alunni dello stesso anno scende sotto i 10: nella primaria erano 2.002 nel 2018-19 (diffuse su 1.164 Comuni), sono diventate 2.197 nel 2024-25 (in 1.453 Comuni). Il Piemonte è la regione con il più alto numero di pluriclassi nella primaria (468) che ha registrato anche il maggior incremento (+111), seguito da Calabria (263, con un incremento di +41) e Lombardia (215, con un incremento di +56), mentre la più alta percentuale di pluriclassi nella primaria (5,9%) si registra in Basilicata e Molise. Per quanto nate per far fronte ad una necessità, in molti casi le esperienze delle pluriclassi hanno consentito di sperimentare nuove modalità didattiche, valorizzando una didattica come il peer tutoring (insegnamento tra pari) e forme di apprendimento cooperativo e autonomo, così come una gestione condivisa degli spazi e una relazione con le famiglie e il territorio più stretta.
Negli ultimi anni la spesa pubblica per alunno in Italia è aumentata superando la Spagna, ma restando al di sotto di Francia, Germania e Paesi Bassi. In Italia, il 70% circa della spesa per l’istruzione è assorbito dal personale scolastico, che però ha salari bassi ed è in parte (un quarto) precario, lasciando poche risorse per edilizia scolastica e manutenzione, per sostegno materiale per il diritto allo studio e ampliamento delle opportunità formative. Se si guarda ai singoli livelli di istruzione, l’Italia investe per ogni alunno della primaria somme analoghe a quelle di Francia e Germania, ma il divario si amplia significativamente nella secondaria di secondo grado: 8.181 euro per studente contro gli 11.561 della Francia e i 13.517 della Germania, Paesi che destinano maggiori risorse agli adolescenti e riescono a garantire un’offerta più ampia, con attività sportive e culturali accessibili alla maggior parte degli studenti e delle studentesse. Tra gli investimenti indispensabili c’è l’estensione del tempo pieno nella scuola primaria, sempre più richiesto dalle famiglie e una delle misure più efficaci per contrastare lea disuguaglianze educative. Attualmente, solo il 40,3% delle classi della scuola primaria offre il tempo pieno a 40 ore – con un aumento di 7.625 classi in dieci anni – e l’offerta è tutt’altro che omogena sul territorio: ad eccezione della Basilicata, che registra la percentuale più alta di classi a tempo pieno (59,3%), la diffusione maggiore si concentra nelle regioni del Centro Nord – Lazio (58%), Toscana (55,3%) e Lombardia (52%) – mentre cala al Sud (Campania 24,7%, Puglia 23,6%, Sicilia 15,4%) fino all’11% del Molise. Tra le province con più tempo pieno alla primaria, al primo posto c’è Milano con l’87,9%, seguita da Lodi (85,4%), Monza Brianza (83,6%) e Prato (80,5%) mentre in fondo alla classifica si trovano Isernia, con solo 3 classi su 100, e Palermo all’8,1%, seguita da Siracusa (12,9%) e Catania (13,4%) . Tempo pieno o tempo prolungato a 30 ore (il 28,4%) non possono significare ore e ore trascorse in classe in una modalità frontale, ma devono essere organizzati per offrire più occasioni di attività fisica e gioco all’aperto.
Tempo pieno vuol dire anche pranzo a scuola. La mensa è un grande momento educativo e di socializzazione, nonché uno strumento di contrasto alla povertà alimentare, in un Paese in cui un milione e 136 mila minorenni sono in condizione di povertà assoluta . Eppure non tutti i bambini e le bambine hanno la possibilità di pranzare insieme in una vera e propria mensa scolastica: nel 2024-25 solo il 36,5% delle scuole disponeva di uno spazio adibito e, laddove c’è, i costi in molti casi gravano sulle famiglie con grandi differenziazioni nelle rette comunali. Poco più di 3 alunni su 5 della primaria (il 61,6%) fruiscono della mensa scolastica (chi frequenta classi a 30 ore settimanali in genere solo due volte a settimana), un dato in aumento rispetto al 2021-22 quando erano il 56,6%, con profondi divari territoriali: in Toscana i bambini che hanno il servizio mensa sono l’87,6%, in Lombardia l’86,1% – con punte nelle province di Prato, Firenze, Milano e Lodi del 95% – in Liguria l’86,6% e in Val d’Aosta l’85,4% mentre sono solo il 15,4% in Sicilia – con le province di Palermo, Ragusa, Catania e Siracusa ferme all’11-12%. Più della metà dei minori con genitori che hanno al massimo la licenza media è a rischio povertà o esclusione sociale, cinque volte di più rispetto a quanti hanno almeno un genitore laureato (10%) e tra quelli di origine straniera poco più di 2 su 5 è a rischio povertà (il 43,6%), 20 punti percentuali in più rispetto ai coetanei con cittadinanza italiana (23,5%). Gli studenti e le studentesse con cittadinanza non italiana sono l’11,6%, più di uno su quattro vive in Lombardia, seguita da Emilia-Romagna (12,2%), Veneto (10,8%) e Piemonte (8,9%) . La quota più elevata si registra nella scuola primaria (14,1%, di cui 67,8% nati in Italia) – con differenze significative tra le province di Oristano (1,5%) e Nuoro (2,3%) e quelle di Prato (32,2%) e Piacenza (31,7%) – seguita dalla secondaria di primo grado (13,4%, di cui 61,8% nati in Italia) – con sei province sotto il 3% (Nuoro, Oristano, Barletta, Enna, Taranto e Palermo). Alla scuola dell’infanzia gli alunni con cittadinanza non italiana sono il 12,5%, di cui il 79,8% nati in Italia, mentre nella secondaria di secondo grado sono meno del 9%, di cui il 54,6% nati in Italia . “Tanti studenti stranieri sono portatori di competenze ma vengono spesso sottovalutati a causa della barriera linguistica, portando alla percezione errata che ‘non sappiano niente’”, spiega il dirigente scolastico dell’Istituto comprensivo di Acate (Ragusa), dove le serre richiamano manodopera straniera e la quota di bambini senza cittadinanza italiana nelle classi raggiunge il 17%”.
